中国語は、シナ・チベット語族に属する言語で、中国のほかに、シンガポールなどの東南アジアや、日本、アメリカなどの世界各国にいる華僑・華人たちの間で話されている。
中国語を第一言語としている人は一般的に約12億人と言われており、かつ、第二言語としても約2億人が使用している、世界で最も多くの人口に話されている言語である。同じ中国語であっても、例えば、北京語と広州語と上海語では発音、語彙ともに大きく異なるだけでなく、文法にも違いがあるため、直接会話するのは困難であるが、共通の書面語が発達しているため、字に書けば意思疎通は容易である。
標準語は北方語の発音・語彙と近代口語小説の文法をもとに作られた「普通話」(pǔtōnghuà)である。義務教育の中で取り入れられ、若い世代を中心に使用され、全人口の7割程度が理解する。

中国旅行にいくには簡単な中国語を覚えておこう。お役に立ちましたら幸いである。